Comment mettre en place une rotation efficace des pâturages ?

La rotation des pâturages en élevage est une méthode qui permet d'organiser la circulation des troupeaux entre différentes parcelles dans le temps. Elle vise à améliorer la gestion des prairies et à augmenter les rendements tout en préservant les ressources fourragères et le bien-être animal.

Principes et fonctionnement du pâturage tournant

Le pâturage tournant constitue une méthode de gestion des prairies qui repose sur la subdivision des surfaces en parcelles pâturées successivement par le troupeau. Cette technique permet d'optimiser la production d'herbe tout en préservant la pérennité des prairies grâce à des temps de repos adaptés.

Principes fondamentaux du pâturage tournant

Le pâturage tournant s'appuie sur deux principes essentiels : un temps de repos suffisant entre deux passages des animaux pour permettre la repousse de l'herbe, et une durée de présence limitée sur chaque parcelle. Le temps de repos varie selon la saison : 18-22 jours au printemps lors du pic de pousse, 35-40 jours en automne et jusqu'à 60 jours en été. La durée de pâturage doit être courte, entre 12h et 3 jours maximum, pour éviter le surpâturage.

Les différentes modalités de rotation

Plusieurs variantes du pâturage tournant existent :

• Le pâturage tournant classique : temps de présence de 3-5 jours par parcelle
• Le pâturage tournant dynamique : présence très courte de 12h à 3 jours maximum
• Le pâturage tournant simplifié : séjours de 8-12 jours par parcelle

Indicateurs de pilotage

La gestion du pâturage tournant nécessite le suivi d'indicateurs précis :

• Hauteur d'herbe à l'entrée (12-15 cm) et à la sortie (5-6 cm)
• Stade de développement des plantes (3 feuilles pour les graminées)
• Chargement instantané (nombre d'animaux par hectare)
• Temps de repos des parcelles selon la saison

Conditions de réussite

La réussite du pâturage tournant dépend de plusieurs facteurs : un découpage pertinent des parcelles (15-20 paddocks de moins d'1 ha), un chargement instantané adapté à la pousse de l'herbe, et une observation régulière de l'état des prairies. L'éleveur doit ajuster la rotation en fonction de la dynamique de croissance des plantes et des conditions climatiques.

Aménagement des parcelles et organisation pratique

L'aménagement des parcelles constitue la base technique pour réussir la mise en place d'un système de pâturage tournant. La réflexion sur le découpage du parcellaire et son organisation pratique détermine la réussite du système.

Dimensionnement et découpage du parcellaire

Le découpage en paddocks nécessite une analyse préalable du sol et de la topographie. La taille recommandée des parcelles varie entre 0,3 et 1 hectare, avec un objectif de 15 à 20 paddocks au total. Le dimensionnement dépend de la taille du troupeau et du temps de presence souhaité. Pour un troupeau de 60 vaches laitières, prévoir environ 25-30 ares par paddock. Les formes rectangulaires sont préférables pour faciliter la gestion quotidienne. Le ratio longueur/largeur ne doit pas dépasser 3/1 pour limiter les déplacements des animaux. L'orientation des paddocks tient compte de la pente et des obstacles naturels.

Aménagements et équipements

Les chemins d'accès constituent la colonne vertébrale du système. Leur largeur minimale est de 4 mètres, avec un revêtement stabilisé pour résister au piétinement. Les points d'abreuvement sont disposés tous les 200 mètres maximum, dimensionnés pour permettre l'accès simultané de 10% du troupeau.

Types de clôtures

• Clôtures fixes en périphérie : piquets bois ou métal, 4-5 fils
• Clôtures mobiles pour subdivisions : fils électriques, piquets plastique
• Portes d'accès larges de 4-5 mètres minimum

Organisation des rotations

La gestion quotidienne repose sur l'observation des prairies et l'ajustement du chargement instantané. Le planning de rotation prévoit 12-24h par paddock au printemps, jusqu'à 3 jours en été. Le chargement varie de 500 à 1000 UGB/ha selon la saison.

Période	Temps/paddock	Chargement
Printemps	12-24h	800-1000 UGB/ha
Été	2-3j	500-600 UGB/ha

La surveillance quotidienne demande 30-45 minutes pour les changements de parcelle et l'observation des prairies. Les relevés hebdomadaires de hauteur d'herbe permettent d'ajuster les rotations.

Bénéfices pour les prairies et le troupeau

La rotation des pâturages génère des bénéfices mesurables tant pour les prairies que pour les animaux d'élevage. Les observations sur le terrain démontrent des résultats probants en termes de rendements et de santé des troupeaux.

Régénération et productivité des prairies

Les mesures effectuées montrent une amélioration de la densité végétale des prairies, avec une augmentation du nombre de plantes au m² de 25% en moyenne après 2 ans de pâturage tournant. Les rendements en matière sèche progressent de 5,5 à 9 tonnes/ha/an. La diversité floristique s'enrichit également : le nombre d'espèces végétales recensées double généralement, passant de 15-20 à 30-40 espèces/ha.

Enrichissement des sols

L'agriculture régénératrice par le pâturage tournant favorise l'accumulation de matière organique dans le sol. Les analyses pédologiques révèlent une hausse du taux de carbone organique de 0,2% par an en moyenne. La répartition homogène des déjections animales participe à cette amélioration, avec 25 à 30 tonnes de fumier/ha/an naturellement déposées.

Données mesurées sur le sol

Paramètre	Avant rotation	Après 3 ans
Matière organique	2,5%	3,3%
Activité biologique	Faible	Élevée
Structure	Compactée	Aérée

Performance des troupeaux

Les élevages constatent une amélioration de l'état corporel des animaux grâce à une herbe de meilleure qualité nutritionnelle. La production laitière augmente de 1 à 2 L/vache/jour en moyenne. L'autonomie fourragère progresse de 15 à 20%, réduisant les achats d'aliments. Les problèmes sanitaires diminuent de 30% en fréquence.

"Mes vaches sont plus calmes et en meilleure santé depuis que nous pratiquons la rotation. Leur production s'est améliorée naturellement." Jean-Marc D., éleveur laitier

Adaptation aux différents systèmes d'élevage

La rotation des pâturages s'adapte aux différents types d'élevage selon leurs caractéristiques propres. Les modalités de mise en œuvre varient en fonction de la taille du troupeau, de la surface disponible et des conditions locales.

Adaptation aux différents types d'élevage

Pour les systèmes ovins, avec des charges de 500-1000 brebis par hectare, le pâturage tournant requiert des paddocks de taille réduite (0,5 à 1 ha) et des rotations rapides de 1-2 jours. La Ferme Brylee applique ce principe avec son troupeau de 800 ovins répartis sur 40 paddocks de 0,8 ha en moyenne. En élevage bovin laitier, les paddocks sont plus grands (1,5 à 3 ha) pour accommoder des lots de 40-60 vaches. Le temps de séjour par paddock varie de 12h à 24h selon la saison. Les élevages allaitants fonctionnent avec des rotations plus lentes, sur 2-3 jours par paddock.

Adaptations aux contraintes du terrain

En zones de pentes (>15%), le découpage des paddocks suit les courbes de niveau. Les points d'eau sont positionnés en partie basse. Pour les grandes surfaces (>100 ha), le système dynamique s'organise par îlots de 20-30 ha avec des paddocks de 2-4 ha.

Technologies et innovations

Le techno-pâturage avec fil avant-fil arrière permet d'optimiser la consommation d'herbe. Les clôtures mobiles électrifiées facilitent l'adaptation du parcellaire. Le pâturage mixte ovin-bovin améliore la valorisation de l'herbe, les ovins pâturant les refus des bovins.

Type d'élevage	Taille paddock	Temps de rotation
Ovin	0,5-1 ha	1-2 jours
Bovin lait	1,5-3 ha	12-24h
Bovin viande	2-4 ha	2-3 jours

L'essentiel à retenir sur la rotation des pâturages

La rotation des pâturages se développe comme un mode de gestion durable des surfaces fourragères. Les évolutions technologiques, notamment les outils de mesure de la hauteur d'herbe et les clôtures intelligentes, facilitent sa mise en œuvre. À l'avenir, cette méthode devrait continuer à se répandre grâce à ses résultats positifs sur la productivité et l'environnement.